ещё были нерушимы, а значит его пара жива. Желтые глаза мгновенно распахнулись и устремились в реку.
Лев тяжело дышал и неотрывно следил взглядом за показавшейся на поверхности воды светлотой макушкой. Хелен продолжала бороться, вновь и вновь уходя под воду, стремительно уносимая горным потоком, но все равно грёбла лапами и пыталась ухватиться за коряги и корни вековых деревьев.
Это зрелище потрясло душу. Что-то надломило в ней.
Лайнел не мог поверить, не хотел, отказывался. А его зверь, только что потерявший свою пару гортанно, оглушительно взвыл. И в этом вое были только непонимание, неверие и боль.
Он вновь и вновь прислушивался к себе. Цеплялся за узы, которые все еще связывали два сердца. И только это позволяло спастись от безумия, хоть немного успокоить горящий в огне разум.
И тогда на смену страху пришёл гнев.
Жена посмела сбежать, прямо со свадьбы. Выставила своего альфу посмешищем, не способным поймать и пометить свою пару в честной охоте.
Лайнел взревел громче, яростно, призывая всю свою стаю.
— Найти! — прорычал альфа, оборачиваясь, как только львы показались из-за деревьев. Почти все сразу же ринулись, ища след сбежавшей львицы, и только Лестер подошёл ближе, тоже оборачиваясь человеком.
— Лайнел, у нас проблема, — опасливо смотрел парень на своего вожака, но что-то не давало ему так просто уйти, не попасться под горячую руку.
— Что ещё? — он оскалился, предупреждая о своём скверном настроении. Если это окажется какой-нибудь пустяк, молодой лев получит хорошую трепку.
— Наши львицы пропали, — заставил себя говорить Лестер, у которого пот бежал по вискам от напряжения.
— Как вы это допустили?! — взревел Лайнел, вцепляясь широкой ладонью в горло оборотня. Лестер тут же схватился руками за запястье вожака, чтобы хоть немного ослабить удушающую хватку.
— Я не отвечал за них, мне был поручен северный периметр… — прохрипел он.
Лайнел разжал руку, и молодой лев свалился к его ногам, жадно хватая ртом воздух.
— И ты оставил свой пост, улизнув к своей девченке? — строго спросил вожак, и Лестер съёжился, поджав губы.
— Я хотел убедиться, что с ней все в порядке. Меня тянуло к ней с такой силой, что сопротивляться просто не получалось. Меня будто опоили чем-то. Никогда подобного не чувствовал. Прости, я приму любое наказание, — повесив голову, едва слышно проговорил оборотень.
— Успеется, — Лайнел взъерошил запутавшиеся волосы на затылке. — Если бы ты не нарушил приказ, мы бы даже не знали об этом, пустив все силы на поиск моего сбежавшей жены. Вставай!
Лестер поднялся и с опаской посмотрел на прищуренного альфу.
— Это не совпадение, они все продумали заранее. Но теперь у нас даже больше шансов, — ужасающий оскал окрасил лицо Лайнела. — Мы выследим беглецов по запаху, и уверен, моя жена будет с ними.
Глава 7 Хелен
Хелен пришла в сознание на рассвете. Она лежала все в той же луже, которая стекла с ее шерсти, и этому факту она была бесконечно рада. Значит не нашли.
Встать получилось не сразу. Лапы скользили, разъезжались, и львица вновь падала в грязную жижу. Но больше нельзя было оставаться на месте. Хант наверняка роет землю носом и вот-вот возьмёт след. Если уже не учуял.
Чёртовы узы.
Хелен рявкнула сама на себя. Не время быть размазней. Ей ещё надо успеть добраться до пещеры, прежде, чем львицы отчаются и уйдут без нее.
Усталость давала о себе знать. Хелен почти не ела на свадьбе, чтобы на голодный желудок было легче бежать, а теперь ее шатало и подташнивало.
Заяц легко удрал из-под лап, будто в отместку за то, как Хелен унизила своего мужа — прославленного охотника. Пришлось довольствоваться найденным подосиновиком и парой волнушек.
К вечеру удалось поймать полевку и напиться из чистого ручейка. Это дало силы двигаться дальше. Хелен не останавливалась ни на минуту. Упрямо брела к пещерам, стараясь не думать о том, что львиц могли заметить или уже выследить, если вовремя заметили пропажу.
Глубокой ночью Хелен достигла цели. Она осторожно ступала, стараясь не шуметь и постоянно принюхивалась. Чужих запахов не было. Это не слишком пугало. В ее план входили спреи, отбивающие запах оборотня — разработка охотников, чтобы выслеживать, а затем прятать добычу.
Сама же Хелен вывалялась в земле и пахучих травах, поэтому сейчас ее блестящая палевая шерсть выглядела плачевно. Кое-где торчали прилипшие листики и сухие веточки, кое-где висели комки грязи. Вид — в самый раз обнять и плакать, но пока этого сделать было некому.
Но ведь чёрная полоса в жизни должна была когда-то закончиться? И это случилось. В глубине пещеры загорелись два желтых глаза и послышалось предупреждающее гудение.
Хелен тихо муркнула и звук сразу же прекратился. А с двух сторон на нее кинулись зареванные львицы, трясущиеся то ли от страха, то ли от холода. Сара и Алекс. Хелен потерлась своей огромной мордой о подруг, которые едва устояли на ногах рядом с ее мощным телом. А после прошла дальше, чтобы лизнуть в нос храбрую Милли. Она не побоялась уйти и стояла все это время на защите пещеры.
До рассвета они спали одним большим клубком, тесно прижавшись друг к другу. А стоило первым лучам солнца показаться из-за горизонта, как Хелен растолкала подруг, недовольно фырча, ведь львицы совершенно не хотели вставать и отмахивались от нее, как от назойливой мухи. Но нужно было уходить, срочно.
Сара и Алекс накинули на плечи рюкзаки с провизией на первое время и запасной одеждой. Затем оседлали львиц, и те понесли их на своих спинах, чтобы передвигаться быстрее и увеличить отрыв от ищеек Ханта.
Хелен понимала, что четырём свободным львицам будет очень непросто преодолеть тот маршрут, что она наметила. Наверняка Хант уже разослал информацию. И если кто-то из оборотней заметит их — донесут. Ведь узы для каждого оборотня священны, и Лайнел Хант по праву заявлял свои права на свою пару. Жену, к тому же.
Вот только Хелен было плевать. Она собиралась провести их через резервацию лис, а затем и волков, чтобы, наконец, добраться до человеческой. Забавно, но во власти людей было две территории. Северная резервация и южная. Южная как раз граничала с резервацией львов, но была закрыта для чужаков. Даже, чтобы посетить ее на несколько дней, требовалось разрешение. А его можно было ждать не то, что неделями — месяцами.
В отличие от южной, северная резервация людей очень сильно походила на столицу. Они были открыты не только для визитов, но и проживания оборотней самых разных видов.
